Velen denken dat wij in een tijdperk van personal branding zijn aangekomen: we positioneren onszelf als merk en  ‘verhuren’ onze diensten aan een werkgever. Dat doen medewerkers van een organisatie, maar vooral een groeiend aantal ondernemers en zzp´ers.

Dit is alleen geen nieuwe ontwikkeling. De term  ‘personal branding’ werd voor het eerst gebruikt in een artikel van Tom Peters uit 1997. Peters legt de term als volgt uit:  ´You create a message and a strategy to promote the brand called You´. Als het fenomeen al 13 jaar bekend is, waarom is het dan nu zo een hype?

Hetzelfde gebeurde met Six Sigma. In de jaren tachtig  ontwikkelde Motorala deze business management strategy, terwijl Sig Sigma pas in 1995 bekendheid genoot vanwege de omarming van Jack Welch, CEO van General Electric. Met Six Sigma wist Welch van GE een reus te bouwen: een groei in marktwaarde van $14mrd in 1981 tot $410mrd in 2004. Hiermee had hij het grootste bedrijf ter wereld opgebouwd. Daarmee genoot Six Sigma grote bekendheid en bedrijven stortten zich op de management strategie van Welch.

Welch besefte overigens toen al dat een bedrijf zo goed is als de mensen die er werken. Hij investeerde niet voor niets in een trots alumninetwerk en beschouwde de HR-directeur als zijn belangrijkste raadgever. Liep hij hiermee niet al vooruit op een ander fenomeen: employer branding?

Het feit dat het personal branding fenomeen nu zo gonst, is  aan twee factoren te danken. Enerzijds aan de groei in het aantal ondernemers en zzp’ers, die veelal zullen beamen dat hun persoonlijke imago ten goede komt aan hun zakelijke succes. Anderzijds is het natuurlijk te danken aan social media.

Dankzij de komst van blogs, Facebook en YouTube geldt het principe ‘every company is a media company’. Dat valt ook door te trekken naar het individu: iedereen produceert nu in meer of mindere mate content. Of dat nu op persoonlijke titel of namens een organisatie gebeurt, zakelijk of privé: het wordt aan de persoon verbonden. En dat maakt (personal) brands zichtbaar.

Social media vervullen in dit geval dus de rol van Jack Welch: de katalysator die een reeds bestaand fenomeen bekend maakt aan een groter publiek.

Dus nee, personal branding is geen nieuw fenomeen. Dat er tegenwoordig volop aandacht aan het onderwerp wordt besteed is te danken aan het feit dat men nu veel makkelijker zichtbaar is als individu door social media. Tom Peters mag dan al in de vorige eeuw gelijk gehad hebben, personal branding is pas in deze eeuw volwassen geworden. Met dank aan de ondernemers – en wie weet ook een aantal zzp´ers – achter Facebook, Twitter, LinkedIn en Youtube.